Escarabajos estercoleros y ganadería en el norte de Argentina: una sociedad necesaria

Abstract

Los escarabajos estercoleros (Coleoptera: Scarabaeinae) son un grupo de artrópodos de suelo muy estudiados, principalmente por su diversidad, las funciones ecosistémicas que realizan y su relación con

la producción agropecuaria. Este grupo es particularmente importante para la ganadería; el enterra- miento de las heces que realizan durante la alimentación y nidificación mejora las condiciones del suelo,

reduce la carga de parásitos en los animales y, en última instancia, aumenta la productividad ganadera. En este trabajo resumimos los principales impactos de la ganadería sobre los ensambles de escarabajos

estercoleros en ecosistemas del norte de Argentina, incluyendo el bosque Atlántico, Iberá, Chaco Húme- do y Chaco Seco. Los muestreos se realizaron utilizando trampas de caída (pitfall) con diferentes cebos

en el marco de diferentes tesis y proyectos de investigación. En todos los casos las trampas operaron en

periodos de 48-72 hs, colectando el material y reemplazando el cebo luego de este periodo. La degrada- ción y reemplazo de los ecosistemas naturales por áreas ganaderas cambió la riqueza y composición de

los ensambles de estercoleros en todas las situaciones estudiadas. Sin embargo, la magnitud y dirección de estos cambios fueron variables de acuerdo con el ecosistema considerado. En el bosque Atlántico y

el Chaco húmedo, el reemplazo del bosque nativo por pasturas implantadas resultó en una drástica pér- dida de riqueza y abundancia. En contraste, en el Chaco seco y el Iberá, la ganadería produjo cambios

en la composición de especies, pero no en la abundancia y riqueza. La ganadería constituye un uso de la tierra en franca expansión en el norte de Argentina, afectando los bosques y pastizales naturales. Los estercoleros representan un componente central en el manejo sustentable de este uso de la tierra, por lo que diseñar sistemas de producción ganadera que mantengan la diversidad de este grupo y sus funciones ecosistémicas es de gran importancia.