Presencia de Rhea (aves, Rheidae) para el pleistoceno tardío de la provincia de Corrientes, Argentina

Abstract

La familia Rheidae incluye una serie de aves cursoriales endémicas de Sudamérica. En Argentina, los rheidos cuaternarios y vivientes se encuentran restringidos al género Rhea, con dos especies disyuntas: Rhea americana y R. pennata. Rhea americana presenta la distribución actual más amplia, desde la región Pampeana hasta el Noreste de Brasil (incluyendo el Este de Paraguay y Sur de Bolivia). Contrariamente, R. pennata posee una distribución alopátrica incluyendo la Patagonia y el altiplano de Argentina, Chile, Bolivia y Perú. Aquí damos a conocer el primer registro de un Rheidae para el Pleistoceno Tardío de la provincia de Corrientes, procedente de depósitos de origen fluvial asignados a la parte cuspidal de la Formación Ituzaingó, aflorantes en la localidad fosilífera del Arroyo Toropí, en cercanías de la ciudad de Bella Vista. El ejemplar CTEZ-PZ 7851, depositado en las Colecciones Paleontológicas de la Universidad Nacional del Nordeste "Dr. Rafael Herbst", incluye un fragmento distal con diáfisis de un tarsometatarso derecho asociado a una vértebra torácica (T3 o T4). Las dimensiones y morfologías son concordantes con especímenes de Rhea, en particular con R. pennata (e.g., mayor proyección lateromedial de las trócleas II y IV, bordes subiguales en tróclea III, surco troclear medio profundo), rivalizando en proporciones con 'Pterocnemia' mesopotamica. La presencia de un ñandú de distribución principalmente austral para el Pleistoceno de Corrientes posee amplias implicancias paleobiogeográficas y paleoambientales que deben ser evaluadas en conjunto a otros taxones previamente descubiertos en Mesopotamia, para comprender la historia natural de los rheidos vivientes que habitan el Noroeste y Patagonia de Argentina. Este registro brinda un importante aporte al aumentar la diversidad taxonómica de aves fósiles para el Pleistoceno de Corrientes. A su vez, supone el tercer taxón de afinidad Pampeano-Patagónica para la localidad de Arroyo Toropí, sumándose a los registros previos del Cavidae Dolichotis patagonum y el Anatidae Choelophaga.