Evaluación ambiental y planificación de la expansión agropecuaria y forestal en la cuenca del río Miriñay

Abstract

La cuenca del río Miriñay en la provincia de Corrientes constituye un área de creciente actividad económica en relación con el cultivo de arroz. Con el objetivo de evaluar ambientalmente la realización y acumulación de proyectos agropecuarios y forestales en la cuenca, se consideró el consumo de agua y la pérdida de ambientes naturales tanto de los proyectos ya realizados como de las posibilidades de expansión a futuro. Se elaboraron mapas de cobertura del suelo para los años 2000 y 2014 a partir de imágenes satelitales. Se desarrolló un modelo hidrológico con el cual se simuló un escenario natural, representativo de las condiciones anteriores al cambio del uso del suelo. Se generaron tres escenarios de expansión considerando la construcción de nuevas represas para riego de arroz y el desarrollo de otras actividades productivas. Al año 2014 las áreas transformadas representaban 12,9% de la cuenca, con 114.260 ha de arroz/pasturas, 15.058 ha de embalses y 26.745 ha de forestaciones. Comparando los indicadores de balance hídrico entre el escenario natural y el actual se observaron variaciones de distinto signo y magnitud en las diferentes subcuencas, con disminuciones que no superan el 8% y aumentos que no llegan al 2%. Del análisis de la pérdida de ambientes naturales en los escenarios futuros se observó que, si bien a nivel de toda la cuenca no pareciera superarse un límite crítico, tres subcuencas llegan a muy altos niveles de transformación en el escenario a largo plazo. Para esos escenarios los cambios en el balance hídrico anual serán relativamente menores. Con el propósito de mitigar el impacto de la pérdida de ambientes naturales, se propone la planificación integrada y el ordenamiento territorial de la cuenca a través de la regulación del porcentaje máximo de cambio de uso del suelo, permitiendo así desarrollar el potencial productivo sin poner en riesgo la conservación de los ambientes naturales.

An environmental assessment of the cumulative effects of implementing agricultural (mainly rice crop) and forestry projects in the Miriñay River Basin, an area of growing economic activity located in Corrientes Province (Argentina), was performed. Increment of water consumption and loss of natural environments related to both implemented projects and potential future expansions were considered. Land-use maps for years 2000 and 2014 were produced based on satellite images. A hydrological model was developed and calibrated based on hydrometric data, and later used to simulate a natural scenario, representing the conditions previous to human impacts of the land use changes, and three expansion scenarios for agriculture and forestry (short term, middle term, and long term), including the construction of new dams for irrigation. An annual water balance indicator was built based on the model results. Non-natural areas constituted 12.9% of the basin in 2014, including114, 260 ha of rice/pastures, 15,058 ha of dams for irrigation, and 26,745 ha of forestry. Comparing the wáter balance indicator for the present conditions withthe one for the natural scenario, variations of different sign and magnitude were otained for the different sub-basins, with reductions which do not exceed 8%. In turn, comparing the water balance indicator for future scenarios with the one for the present one, a maximum reduction of about 10% was obtained, which is considered relatively small. From the analysis of losses of natural environments for the three future scenarios it was observed that, although no critical conditions would be attained at the basin scale for all of them, some degree of criticality would be reached for three sub-basins in the case of the long-term scenario. In order to avoid those critical conditions, allowing the development of sustainable production without jeopardizing the conservation of natural environments, an integrated land-use management policy is proposed, through the regulation of the maximum percentage of land use change.