La estrategia jesuítica de ocupación del territorio : el caso de la actividad ganadera

Abstract

La actividad ganadera desarrollada en las planicies al este y al oeste del río Uruguay, iniciada por la Compañía de Jesús, logra una notable expansión y consolidación durante el siglo XVIII y en consecuencia una significativa ocupación territorial. Este trabajo intenta elucidar si este crecimiento respondió a una estrategia de ocupación territorial o solo fue un medio para asegurar la subsistencia de los pueblos de indios. Esta práctica requería ampliar constantemente las fronteras con la finalidad de abastecer la creciente necesidad de productos cárnicos de los poblados y de otras dependencias de la orden religiosa. Esta ganancia de espacio que conllevaba e l corrimiento de fronteras, se concretaba a medida que los pueblos aumentaban su población o se realizaban desdoblamientos de las mismas -cuando sobrepasaban cierto número de habitantes -. Esta forma de ocupación formó una red /trama sobre el territorio que fue consolidándose a través del tiempo favorecida por la prolongada estabilidad alcanzada - de casi 150 años- tras las disputas con las bandeiras paulistas. La banda oriental del río Uruguay resultó ser, por sus condiciones naturales y por estar vacante, el territorio más apropiado para esta actividad. Concluimos en que la ganadería fue uno de los factores que determinó la acelerada expansión d e l dominio jesuítico debido a que el crecimiento se dio como respuesta a la búsqueda de tierras aptas para la cría y el desarrollo de las reses. Pero la estrategia de ocupación resultó ser más compleja; si bien la ganadería corría fronteras y marcaba límites, detrás de estas primeras acciones se desarrollaba una red de comunicación con lugares de estancia y servicios que facilitaban el tránsito y vinculaciones dentro de la región, y permitían la consolidación de la ocupación inicial.