Modelado de nicho ecológico del "espartillo" (Elionurus muticus (Spreng.) Kuntze Poaceae), especie con uso medicinal e industrial potencial
Resumen
Elionurus muticus es una especie de la familia Poaceae que constituye un valioso recurso
renovable, principalmente debido a su potencial como productor de aceites aromáticos, ya que su resina
contiene más de 90% de citral, un compuesto con un fuerte aroma cítrico, de fácil cosecha y extracción,
motivo por el cual se ha propuesto a esta especie como un sucedáneo de la citronela o una fuente
alternativa de extracción de aceite. El citral ha sido usado como materia prima en la industria
farmacéutica para sintetizar iononas, una de las cuales se emplea para la síntesis de vitamina A, por lo
que la capacidad de producir citral le confiere a esta especie un gran interés para propósitos en la
industria aromática, del alimento y de la cosmética.
Es la especie más ampliamente distribuida del género, creciendo tanto en América como en África
y Asia. En América se encuentra en Norteamérica en México, y en Sudamérica en Guyanas, Guayana
Francesa, Surinam, Perú, Venezuela Brasil, Bolivia, Paraguay, Uruguay y Argentina. Sin embargo, a
pesar de la gran distribución que presenta, de su capacidad de producción en diferentes
agroecosistemas, del potencial productivo de sus aceites esenciales y de sus propiedades bioactivas,
E. muticus aún permanece subexplotada. Además, se carece de información acerca de los
requerimientos ecológicos, así como de los factores (naturales y antrópicos) que influyen en la
distribución geográfica de esta especie.
Por lo tanto, el objetivo del presente Trabajo Final de Graduación fue analizar la distribución
potencial actual y bajo diferentes escenarios futuros de cambio climático de E. muticus en Sudamérica,
mediante el modelado de nicho ecológico (MNE), como línea de base para proponer estrategias de
muestreo a campo, identificar las regiones más adecuadas para su cultivo, así como evaluar el impacto
de los diferentes escenarios futuros de cambio climático en la distribución de esta especie.
Se realizó el MNE predictivo de la distribución potencial de E. muticus para el tiempo presente
como también para el futuro, utilizando variables bioclimáticas y edáficas. Para obtener una estimación
más realista del área de distribución de la especie, la distribución potencial actual se ajustó con
información sobre la cobertura y uso del suelo. Finalmente, a partir de los modelos logrados, se
establecieron las condiciones óptimas en las cuales la especie es capaz de desarrollarse y subsistir.
Los resultados obtenidos permitieron estimar la distribución potencial actual de E. muticus en
relación con variables climáticas, edáficas, y de uso y cobertura de suelo, y caracterizar los
requerimientos ecológicos de E. muticus en Sudamérica. De acuerdo a los modelos climáticos y
edáficos del presente, las áreas más favorables para E. muticus coinciden, en general, con los puntos
de ocurrencia de la especie en las ecorregiones del Espinal, Pampa Húmeda, Sabana Inundada del
Paraná, sureste del Chaco Seco, Oeste de las Yungas del sur de los Andes, Oeste de la Sabana
Uruguaya, Chaco Húmedo, Campos y Malezales, Bosques húmedos de Araucaria, Bosques Costeros
de Serra do Mar, Bosque Atlántico del Alto Paraná, el sur del Cerrado, y sur de los Bosques del Interior
de Bahía, Yungas Bolivianas y en el Norte de la Cordillera oriental. Tanto las condiciones climáticas,
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como el efecto del cambio de uso y de la cobertura del suelo afectaron la distribución potencial de E.
muticus disminuyendo sus áreas óptimas. Por otra parte, los modelos futuros, en general, no
presentaron cambios importantes respecto a los MNE del presente, por lo que las áreas de ocurrencia
potencial de la especie se mantendrían estables, sugiriendo que características tales como la capacidad
de crecer en ambientes secos y pobres como de restablecimiento permitirían a E. muticus contrarrestar
los efectos del cambio climático y mantener su área de distribución.