Ambiente, adaptación y estrés

Abstract

El bienestar y la supervivencia de los individuos se ven amenazados por cambios ambientales; para restablecer la homeostasis y lograr adaptarse, el organismo pone en marcha respuestas colectivas de estrés. Estas respuestas están mediadas por circuitos interconectados del sistema límbico frontal, hipotálamo y cerebro, donde la liberación final de glucocorticoides asegura el aporte de energía mediante movilización de glucosa. El resultado final de la sobreexposición a glucocorticoides se refleja en la alteración de los sistemas corporales con hiperglucemia, hipertensión, infecciones recurrentes, alteración de la memoria y del control del comportamiento. Reconocer los eventos que pueden estresar a los animales domésticos no es sencillo. Mientras que algunos desencadenantes de estrés son fácilmente reconocidos por el hombre (temperaturas extremas, falta de alimentos, lesiones severas) otros pueden pasar desapercibidos (territorio, relaciones sociales, motivaciones, olores y sonidos). Por otra parte, se reconoce que la habituación a la especie humana en edad temprana es indispensable para una buena relación humano-animal, más aún, el ambiente humano puede ser percibido como un factor estresante en sí mismo.

Animal welfare and the survival of a particular species are threatened by environmental changes; for the reestablishment of homeostasis and adaptation, organisms put on collective stress responses. These responses are mediated by interconnected circuits of the frontal limbic system, hypothalamus and brain, where the final release of glucocorticoids guarantee energy supply through glucose mobilization, thus affecting brain reward and learning processes. Stress becomes detrimental when the animal is not able to neutralize the stressor, real or perceived. Consequences of over exposition to glucocorticoids are characterized by hyperglycemia, hypertension, recurrent infections and memory, as well as behavior modification. Determination of animal stressors can be complicated. While some stressors are easily recognized by human beings (extreme temperatures, lack of food, severe injuries), others are not (territory, social relationships, motivation, odors and sounds). On the other hand, habituation to humans at an early age could be indispensable to reach a good human-animal relationship, as human environment could be perceived as a stressor itself. In the particular case of domestic animals it is considered that habituation must begin as soon as possible to reach a good human animal relationship. People in daily contact with animals, such as veterinarians, are in the best position to recognize suffering and give advice to owners for the environmental modifications that may improve animal welfare for a particular species.