Land use arrangements and environmental damages. A reassessment of the property owners liability

Abstract

El Código Civil y Comercial de la Nación contiene diversos instrumentos jurídicos que permiten desdoblar la titularidad de un recurso productivo del derecho de uso y goce sobre el mismo, como los derechos reales de usufructo y superficie. Si al explotar el recurso el usufructuario o superficiario lleva a cabo actividades riesgosas que ocasionan daño ambiental indirecto, el sistema de responsabilidad civil se debe integrar con normativa de orden ambiental. En este esquema corresponde reinterpretar la norma aplicable y concluir que el propietario puede ser considerado responsable por tales daños cuando se apropie de parte de la mayor rentabilidad generada por dicha actividad.

The Argentine Civil and Commercial Code includes a set of land use arrangements that allow to divide ownership of an asset from the right to use it. Among these arrangements we can find the rights named “usufructo” and “superficie”. If the operator that took control of the asset by choosing any of these legal tools performs dangerous activities causing damages to third parties, we hold that the owner could also be considered responsible whenever he profits from the extraordinary gains produced by the risky activity.