Podemos medir la biodiversidad de los ecosistemas? Un A-B-C para principiantes

Abstract

Para responder a estas preguntas es necesario disponer de herramientas que permitan comparar situaciones diferentes. En primer lugar, hay que establecer la escala con la cual estaremos presentando nuestro análisis. A nivel de la biosfera, hay bastante consenso en que la riqueza de especies aumenta generalmente desde los polos hacia el ecuador y desde el nivel del mar hasta las cumbres de las montañas más elevadas y que puede encontrarse una disminución de la diversidad con el grado de insularidad de los ecosistemas, según se ha postulado en los trabajos de Me Arthur (1969; 1972) y de otros autores. Para analizar estas tendencias en escala regional y local, surgió la idea de utilizar índices que permitan comparar la complejidad biótica de distintos sitios (Fisher et al., 1943), por entender que era necesario relacionar la “calidad” del sistema, con el número de los elementos componentes (especies, biomasa, otro indicador), especialmente porque una simple lista de especies, contiene organismos muy diferentes funcionalmente, siendo fácil percibir que aún dentro de un mismo género, hay especies de muy variado tamaño. Una lista de especies encontradas en un sitio puede ser un valioso indicador de diversidad biótica, pero es necesario contar con mediciones complementarias que permitan conocer si el valor encontrado es representativo de toda la parcela, cuánto varía espacialmente, cuánto cambia este valor en el tiempo.