Consideraciones sobre la conservación de materiales paleontológicos recuperados de ambientes subácueos con alto contenido de sales

Abstract

El deterioro de los materiales paleontológicos dentro de las colecciones generalmente suele estar relacionado con aspectos inherentes al almacenamiento (condiciones de humedad y temperatura, contenedores inadecuados, presencia de agentes biológicos dañinos) o a los materiales de preparación, como la degradación de adhesivos y consolidantes. Sin embargo, determinados procesos de deterioro están relacionados con las condiciones del sitio del cual proceden los materiales, como es el caso de aquellos recuperados de ambientes subácueos con alto contenido de sales. La extracción de estos materiales implica alterar un equilibrio, fundamentalmente químico, en el cual se han encontrado desde varios milenios. En esta contribución se analizan materiales procedentes de niveles subácueos de estas características. Uno de los casos analizados corresponde a vertebrados de la Formación Tezanos Pinto (Pleistoceno Tardío) en la Laguna Mar Chiquita, Córdoba. Sus aguas son fuertemente salinas, y los materiales son recuperados de depósitos litorales con alto contenido de NaCl, Na2SO4 y CaCl2en los sedimentos. Distintos materiales recuperados de estos afloramientos y depositados en el Museo de Ciencias Naturales de la Región de Ansenuza (Miramar, Córdoba), evidenciaron al cabo de algunos años eflorescencias salinas en superficie, fisuras y fragmentación como consecuencia de recristalizaciones de las mencionadas sales. El otro caso está dado por vertebrados recuperados durante el dragado del Río Paraná en proximidades de Barranqueras, Chaco. Estos niveles, correspondientes a la Formación Ituzaingó (Pleistoceno Tardío), se caracterizan por la presencia de alto contenido en hierro. El examen de estos materiales, depositados en la Colección Paleontológica de la UNNE (Corrientes), permitió observar al cabo de algunas décadas la presencia de compuestos secundarios de hierro y de azufre resultantes de la oxidación de los materiales. En ambos casos el desarrollo de estos procesos está directamente relacionado con el cambio de condiciones ambientales, tanto químicas como físicas. Existen técnicas de conservación de materiales procedentes de ambientes subacuáticos, como por ejemplo desalinización o liofilización que son consideradas en arqueología. Sin embargo, en paleontología, los materiales suelen ser incorporados a las colecciones sin ningún tipo de tratamiento de estas características. No considerar estas cuestiones puede determinar la pérdida de la colección, por ello, es fundamental implementar alguna de estas técnicas, realizar una documentación fotográfica del material y un adecuado control de las condiciones ambientales del depósito. Esto también pone de manifiesto la necesidad de considerar la composición de los sedimentos como uno de los factores relevantes al definir el plan de conservación de los mismos.