Nuevo registro de Borhyaena tuberata (Metatheria, Sparassodonta) de la Formación Santa Cruz (Killik Aike Norte, Santa Cruz, Argentina) y aportes a la paleobiología de la especie

Abstract

Los Sparassodonta conformaron la cima de la cadena trófica en Sudamérica durante aproximadamente 55 millones de años (desde el Paleógeno temprano hasta el Plioceno Tardío). Dentro de este orden, la Familia Borhyaenidae estuvo representada por seis especies agrupadas en cuatro géneros, que fueron hipercarnívoros de gran tamaño corporal, presentando ocasionalmente especializaciones que les permitían romper huesos de sus presas. En este trabajo damos a conocer un nuevo espécimen del Mioceno Temprano tardío de la localidad Killik Aike Norte, Formación Santa Cruz. Dicha formación abarca grandes extensiones que afloran en la provincia de Santa Cruz, donde se han registrado tres especies de Borhyaenidae (Borhyaena tuberata, Acrocyon sectorius y Arctodictis munizi). El espécimen MPM-PV 23573 (Museo "Padre Molina", Río Gallegos, Santa Cruz) corresponde a un cráneo parcial aquí asignado a Borhyaena tuberata (rostro corto, área interorbital amplia, foramen infraorbitario grande, procesos postorbitales pobremente desarrollados, caninos grandes y robustos, P1 oblicuo, metacono y metastilo ausentes en M4, protoconos reducidos, ectoflexo ausente). A partir de análisis comparativos con otros ejemplares de la especie (usando ecuaciones ya publicadas basadas en la longitud del M2 y la longitud orbito-occipital), se determinó una masa corporal de ~52 kg, encontrándose dentro del rango estimado para la especie (i.e., ~40–60 kg). Adicionalmente, se realizó un análisis de resistencia a la flexión del canino superior, arrojando un resultado relativamente cercano al de félidos (e.g., Acinonyx jubatus), hiénidos (e.g., Hyaena brunnea) y marsupiales como Sarcophilus harrisii; y mayor que en los cánidos. Complementariamente, se realizó un análisis de resistencia a la flexión mandibular en otros ejemplares de B. tuberata (ya que MPM-PV 23573 no preserva la mandíbula) y se encontró que esta resistencia se incrementa posteriormente, siendo marcadamente mayor a la altura del m4, mostrando allí una mayor resistencia que en S. harrisii, carroñero especializado rompehuesos (tipo hiena) y depredador generalista. Estos resultados son consistentes con la morfología robusta de la dentición, mandíbula y otras estructuras craneales de B. tuberata, reflejando hábitos carroñeros posiblemente, pero con molares aptos para cortar carne, pudiendo ser eventualmente depredador generalista como S. harrisii. Dada la distribución de la resistencia mandibular, B. tuberata rompería huesos usando principalmente los molares (mayormente los posteriores), difiriendo de los hiénidos, que rompen huesos usando tanto dentición anterior como los premolares. Sin embargo, el canino sería tan resistente como el de un carroñero actual, pudiendo resistir el contacto con los huesos en una mordida.