Estudios morfológicos y genéticos de la especie Cerastium glomeratum (Caryophyllaceae - Alsinoideae) en Argentina y países limítrofes

Abstract

El presente trabajo se centra en el estudio morfológico y genético de Cerastium glomeratum Thuill. (Caryophyllaceae-Alsinoideae), especie anual nativa de Europa y Asia Occidental, actualmente naturalizada en distintas regiones del mundo, incluyendo la Argentina. Su carácter invasor y su amplia capacidad de colonización motivaron el análisis de la variabilidad fenotípica y citogenética en poblaciones de nuestro país, complementadas con ejemplares provenientes de países limítrofes (Chile, Brasil, Bolivia y Uruguay). El objetivo principal fue evaluar la diversidad morfológica y genética de la especie, considerando la influencia de variables bioclimáticas sobre caracteres vegetativos y reproductivos. Se analizaron un total de 80 ejemplares, a partir de colectas propias en la provincia de Corrientes y de material de herbario depositado en Corrientes, San Isidro y Córdoba. El abordaje morfológico incluyó la evaluación de 47 caracteres vegetativos y reproductivos, con énfasis en microcaracteres diagnósticos como la morfología foliar, el indumento, el tamaño de sépalos y pétalos, y la ornamentación seminal. Los resultados mostraron que C. glomeratum presenta una plasticidad fenotípica marcada, reflejada en la variación de hojas, brácteas, pétalos, estilos y semillas, sin que se observaran diferencias estadísticamente significativas entre poblaciones para la mayoría de los caracteres. No obstante, se detectaron patrones de variación espacial poco significativos, como ejemplares con indumento más ralo y semillas más pequeñas y de coloración más oscuras en torno al este del área estudiada, así como la reducción de estructuras florales en poblaciones del norte del área estudiada. Los análisis estadísticos (ANOVA, ACP y regresiones lineales) evidenciaron que gran parte de la variabilidad responde a factores ambientales, en especial a gradientes de precipitaciones y temperaturas extremas, reforzando la hipótesis de que las diferencias observadas derivan principalmente de plasticidad fenotípica. El análisis de agrupamiento (UPGMA) permitió discriminar 15 grupos morfológicos, aunque sin correlación clara con la distribución geográfica, lo que confirma la ausencia de divergencias adaptativas estables. Con respecto a la caracterización genética, los estudios realizados aportaron por primera vez para poblaciones argentinas el número cromosómico de la especie (2n = 72), consistente con registros previos de Europa y Norteamérica, y el contenido nuclear de ADN (2C = 1,81 ± 0,03 pg), cercano al límite inferior conocido para el género. Este hallazgo amplía el marco comparativo con otras especies de Cerastium como C. alpinum L. y C. arvense L., que comparten el mismo número cromosómico pero difieren en su tamaño genómico, lo que podría reflejar procesos independientes de expansión o contracción del ADN repetitivo en el género. En conjunto, los resultados obtenidos refuerzan la importancia de la plasticidad fenotípica como mecanismo de éxito invasor en C. glomeratum, a la vez que generan un primer registro del número cromosómico y del tamaño del genoma para ejemplares de poblaciones argentinas. Estos hallazgos aportan información descriptiva sobre la biología de la especie y constituyen un punto de partida útil para futuros estudios en condiciones controladas que permitan explorar con mayor detalle la interacción entre factores genéticos y ambientales en la diferenciación de poblaciones.