Diversidad, historia evolutiva y bioestratigrafía de los Glyptodontidae (Mammalia, Xenarthra) de la Cuenca Villavil-Quillay (Catamarca, Argentina)

Abstract

Los Glyptodontidae constituyen una de las radiaciones de mamíferos placentarios endémicos de América más significativas y con mayor divergencia morfológica dentro del orden Cingulata. Se registran desde el Eoceno tardío (ca., 33 millones de años en la Patagonia argentina), con una fase de diversificación inicial posiblemente asociada a la expansión de ecosistemas abiertos. Si bien el registro fósil de gliptodontes en el Paleógeno es escaso y fragmentario, a partir del Mioceno Temprano a Medio (ca. 17-19 Ma) se incrementan sustancialmente los registros, representando la primera radiación neógena bien documentada. Desde una perspectiva paleobiológica y ecomorfológica, estos megamamíferos herbívoros han sido interpretados como organismos pastadores. De acuerdo a las últimas propuestas sistemáticas, es posible incluir a la mayor parte de la diversidad reconocida a partir del Neógeno temprano en dos grandes subfamilias: Glyptodontinae y Hoplophorinae, con historias evolutivas y paleobiogeográficas diferentes. En este marco, este trabajo de tesis doctoral presenta un análisis exhaustivo y una reevaluación sistemática, filogenética y estratigráfica de los Glyptodontidae (Mammalia, Xenarthra) del Neógeno tardío (Mioceno-Plioceno) del Noroeste Argentino (NOA), con un enfoque principal en los especímenes recuperados de la Cuenca Villavil-Quillay (CVQ) y el Valle de Santa María (VSM) de la provincia de Catamarca, Argentina. Cabe mencionar que dichas localidades representan áreas de excepcional relevancia paleontológica para el estudio de las faunas de mamíferos del tránsito entre el Mioceno tardío al Plioceno, siendo el VSM objeto de investigación continua desde finales del siglo XIX. Desde una perspectiva taxonómica, el análisis realizado partió originalmente de una diversidad históricamente reconocida de ocho géneros y nueve especies para el VSM y la CVQ: (i) Eleutherocercus solidus (Rovereto, 1914); (ii) Eleutherocercus tucumanus Castellanos, 1927; (iii) Eosclerocalyptus proximus (Moreno y Mercerat, 1891); (iv) Glyptodontidium tuberifer Cabrera, 1944; (v) Lomaphorus corallinus Rovereto, 1914; (vi) Peiranoa bullifera Castellanos 1946; (vii) Phlyctaenopyga ameghini (Ameghino, 1889); (viii) Stromaphorus compressidens (Moreno y Mercerat, 1891) y (ix) Urotheroum simile Castellanos 1948a. Sin embargo, la investigación realizada ha reducido significativamente esta paleobiodiversidad a cuatro entidades paleobiológicas válidas, que incluyen a los Hoplophorinae Eleutherocercus solidus (Rovereto, 1914), Eosclerocalyptus proximus (Moreno y Mercerat, 1891), Stromaphorus ameghini (Ameghino, 1889) y el Glyptodontinae Glyptodontidium tuberifer Cabrera, 1944. Esta redefinición taxonómica es el resultado de la aplicación de un enfoque multidisciplinario que integra un detallado análisis anatómico comparativo con una rigurosa evaluación de los factores ontogenéticos y tafonómicos, los cuales anteriormente no fueron considerados y condujeron a una sobreestimación de la diversidad en los gliptodontes en general.