Estudio de un particular ejemplar de Panochthus del pleistoceno del Valle de Tarija, Bolivia, con comentarios sobre la validez de la enigmática especie Hoplophorus echazui (xenarthra, glyptodontidae)

Abstract

Dentro de Xenarthra (Mammalia), uno de los clados más enigmáticos y representativos de América del Sur está representado por los Glyptodontidae, un linaje de grandes mamíferos herbívoros acorazados con una extensa historia evolutiva que abarca gran parte del Cenozoico de América. En el Plio-Pleistoceno miembros de este clado participaron del Gran Intercambio Biótico Americano (GIBA) arribando a América del Norte, en tanto que los últimos registros datan del Pleistoceno más tardío, junto con la mayor parte de la megafauna. Recientes filogenias muestran, a partir del Mioceno temprano y Mioceno medio, la existencia de dos grandes clados, uno de ellos de origen septentrional (Glyptodontinae) y otro de origen “austral”, este último agrupando la mayor parte de la diversidad conocida. Precisamente, en este clado austral, uno de los géneros pleistocenos con mayor diversidad y distribución latitudinal y altitudinal es Panochthus, en el que actualmente se reconocen 8 especies, incluyendo una asociada a áreas de altura (ca. 4500 msnm) en el actual territorio de Bolivia. Aquí se da a conocer una nueva especie de Panochthus (la segunda para el actual territorio de Bolivia) procedente del Pleistoceno tardío del Valle de Tarija y alrededores de Potosí, Bolivia, entre los 1900 msnm y 3200 msnm, al tiempo que se efectúa un minucioso análisis anatómico-comparado de Hoplophorus echazui, un taxón vinculado filogenéticamente a Panochthus y considerado endémico del Valle de Tarija. Los resultados indican que esta nueva especie de Panochthus se distingue de las demás conocidas a nivel tanto craneano (e.g., perfil dorsal del área naso-frontal con una evidente concavidad) como de la coraza dorsal (e.g., coraza dorsal baja y alargada, similar a Neosclerocalyptus), en tanto que el análisis cladístico sugiere que, como lo observado en P. hipsilis, esta nueva especie ocupa una posición relativamente basal en la filogenia del género. Por otro lado, el estudio comparado de H. echazui con la especie H. euphractus del Pleistoceno tardío de la región intertropical de Brasil (sensu Cartelle, 1999) sugiere que la especie del Valle de Tarija muestra una serie de caracteres no observados en H. euphractus, especialmente a nivel del tubo caudal, entre ellos, la posición terminal que ocupan las dos últimas figuras y la superficie cónica de las figuras que las continúan hacia proximal. El futuro hallazgo de materiales más completos permitirá poner a prueba esta hipótesis taxonómica. En síntesis, esta nueva especie de Panochthus ayuda a comprender la historia evolutiva de los Glyptodontidae pleistocenos en áreas en las que este linaje está muy poco conocido aún, mostrando una diversidad para el género Panochthus mayor a la conocida en estas regiones de altura. Por otro lado, de confirmarse la validez de H. echazui, estaríamos en presencia de otra especie endémica de áreas de altura de la Cordillera Oriental.