Plantas como antiveneno : del mito al logos

Abstract

El estudio de las plantas medicinales se remonta al principio de la evolución del hombre sobre la Tierra, siendo la fitoterapia considerada como la medicina más ancestral por excelencia. Son numerosas las observaciones del empleo de plantas por los animales, por ejemplo las comadrejas cuando deben enfrentarse a una serpiente suelen envolverse en hojas de llantén, y las águilas andinas cuando son picadas frotan sus partes heridas sobre la planta Mikania guaco con propiedades antiofídicas. Se puede destacar entre otros hechos, lo sucedido con el conquistador Diego Rojas que fue herido por los indígenas con una flecha envenenada y observándolos encontró el antídoto en el zumo de Dorstenia brasiliensis, contrayerba. Al conocimiento de los productos naturales vegetales se vincula el interés en la diversidad biológica, la preservación de las especies autóctonas, la posibilidad de lograr especies, variedades, híbridos o clones con rendimiento elevado estable mediante bioingeniería, el aseguramiento de la calidad, la producción de materias primas vegetales por cultivos controlados, alternativas de producción diversificada a regiones aptas, el menor costo de los fitoterápicos con respecto a los fármacos de síntesis, aceptación de la medicina tradicional en poblaciones en las que la fitoterapia es la base de toda terapia, etc. Es decir, un problema científico de interés botánico, fitoquímico, quimiotaxonómico, pero también económico (Ricciardi, 2000).