El género Cereus Mill. (Cereeae, Cactaceae) en Argentina : diversidad taxonómica, distribución geográfica y estado poblacional
Resumen
Las cactáceas son un grupo de especies endémicas del continente americano,
amenazadas por el cambio de uso del suelo, el cambio climático y la colecta y el
comercio ilegal. Estas amenzas se vuelven aún más críticas teniendo en cuenta las
características ecológicas de la familia, lo que pone de manifiesto la importancia de su
conservación. Teniendo en cuenta que más del 30% de las especies de la familia están
amenazadas según IUCN, se ha sugerido evaluaciones sobre el estado de conservación
de las especies que habitan regiones fuertemente impactadas por las actividades
humanas. Frente a este panorama algunas especies de géneros como Cereus Mill.
necesitan ser estudiadas debido a que existe poca información sobre su biología. En
America existen alrededor de 25 especies que crecen en el neotrópico, el 21% de ellas
se encuentra incluido dentro de las categorías consideradas como amenazadas de la
UICN. El género tiene valor de uso como recurso alimenticio para las comunidades y
como forraje para los animales, pero sobre todo es apreciada como ornamental. Sin
embargo ha sido considerado uno de los géneros más conflictivos dentro de la familia
ya que originariamente se incluyeron en él a todas las cactáceas columnares de la época,
y a que muchas de las tipificaciones y descripciones de las especies fueron hechas sobre
material estéril o cultivado, que a la fecha no están preservados. El propósito principal
de esta tesis doctoral fue generar información que permita ampliar el conocimiento
sobre la biología de las especies del género Cereus en Argentina para su uso en futuros
programas de conservación. Para esto se estudio el género desde la taxonomía, la
aplicación de modelos de distribución geográfica para establecer su rango potencial de
distribución en Argentina y la evaluación de la respuesta de sus especies al estrés
hídrico. De acuerdo a los resultados, se delimitaron cinco entidades taxonómicamente
válidas de las seis especies estudiadas en Argentina: Cereus aethiops, C.
hildmannianus, C. hankeanus, C. stenogonus y C. spegazzinii. La similitud entre las
poblaciones de C. forbesii y las de C. hankeanus indicaron que no hay evidencia
suficiente que muestre que sean dos especies diferentes, por lo tanto por el principio de
prioridad que rige en los tratados taxonómicos ambas entidades fueron unificadas bajo
el binomio de C. hankeanus. Los estudios estadísticos multivariados definieron a los
caracteres vegetativos como caracteres diagnósticos por ser aquellos que mejor separan
a las especies analizadas. Esto resulta sumamente útil en los estudios a campo ya que
los caracteres vegetativos se pueden observar y medir en cualquier momento del añLos modelos de distribución espacial indicaron rangos de distribucion amplios en el
país para algunas especies como C. aethiops, mientras que otras presentaron rangos más
restringindos como C. hildmannianus y C. spegazzinii. Además, se definieron las
ecoregiones en las que se extienden y las variables climáticas que afectan su
distribución, las cuales se relacionan con la temperatura y la precipitación. Estos
modelos permitieron ampliar los sitios de presencia en lugares y ecoregiones donde no
habían registros y además, se registró ausencia en sitios en los que deberían encontrarse,
lo que puede deberse a que aún cuando las especies tienen hábitats disponibles, no lo
han podido colonizar debido a barreras ambientales y a la eliminación como
consecuencia del impacto de las actividades humanas, sobre todo cuando las especies
presentan una gran sensibilidad al disturbio antrópico. En cuanto a la respuesta al estrés
hídrico, C. hildmannianus y C. stenogonus, mostraron ser especies sensibles al estrés
hídrico, tanto la proporción de semillas germinadas como la tasa de germinación
disminuyeron con la reducción en la disponibilidad de agua del sustrato, mostrando ser
especies con tolerancia intermedia al estrés. Sin embargo la respuesta al estrés hídrico
fue variable entre las poblaciones de C. stenogonus y constante entre las poblaciones de
C. hildmannianus. Esto indicaría que la respuesta al estrés hídrico de las cactáceas es
específica de las especies. Finalmente, y dado los resultados obtenidos, la presente tesis
podrá ser de utilidad para establecer un esquema de conservación para este grupo de
especies, ya que en la actualidad, los taxones de este género, típicamente de distribución
chaqueña, están enfrentando el impacto del cambio en el uso del suelo por expansión de
la frontera agropecuaria. Futuros estudios deberían incluir análisis moleculares que
confirmen los resultados obtenidos por el presente trabajo y modelos de distribución
que evalúen el impacto del cambio climático y el uso del suelo sobre el rango de
distribución del género, para identificar si existen poblaciones de Cereus con mayor
vulnerabilidad y establecer en ese caso áreas prioritarias de conservación.
Colecciones
- Tesis doctoral [104]