Evaluación de parámetros fisiológicos y de crecimiento en dos cultivares de yerba mate bajo condiciones de déficit hídrico

Abstract

Ilex paraguariensis (yerba mate) es una especie arbórea que crece espontáneamente en el sotobosque de Araucaria angustifolia. Requiere temperaturas tropicales o subtropicales y una elevada humedad ambiente, así como frecuentes precipitaciones en el orden de los 1500 mm anuales. Tradicionalmente se cosechaba de manera extractiva a partir de ejemplares que crecían en la selva; sin embargo, acompañando el crecimiento del mercado, fue necesaria la domesticación de la especie a través del monocultivo en sistemas intensivos de explotación comercial. La exposición a condiciones ambientales disimiles a su habitad natural, caracterizadas por una mayor radiación lumínica, menor humedad relativa y una densidad de plantación cada vez mayor, predispone a la planta a padecer déficit hídrico por periodos cortos (horas de máxima temperatura) y prolongados (sequias estacionales). A fin de estudiar los mecanismos involucrados en la defensa de la planta para mitigar efectos deletéreos causados por la deshidratación de sus tejidos, el objetivo de este trabajo fue caracterizar las respuestas fisiológicas y de crecimiento en dos cultivares de yerba mate sujetos a déficit hídrico. A tal fin, plantas que crecían en macetas bajo condiciones ambientales controladas fueron sometidas a estrés hídrico mediante supresión del riego (variación del contenido de agua disponible del suelo: 0 – 100%), incluyéndose un tratamiento de rehidratación una vez que se alcanzó el límite de disponibilidad hídrica. En tales condiciones, el cv San Isidro 49 evidenció un mayor potencial agua de sus brotes durante el estrés; hecho que le permitió mantener la tasa de fijación de CO2, redirigiendo el destino de los fotoasimilados hacia el crecimiento del sistema radical como estrategia para el abastecimiento del recurso limitante.