Aspectos reproductivos y visitantes florales de Richardia brasiliensis (Spermacoceae, Rubiaceae) en poblaciones naturales del Parque Provincial San Cayetano
Resumen
En angiospermas, la polinización de los óvulos puede ser de tipo alógama (con polen de una flor distinta) o autógama (con polen de
la misma flor) y es así que las flores monoclinas que no presentan adaptaciones para evitar la autopolinización, pueden
autofecundarse.
En Rubiaceae, los trabajos de biología reproductiva se centraron en especies arbóreas y heterostilas, siendo escasos los estudios en
especies homostilas. Dentro del clado Spermacoce (Rubiaceae) se encuentra el género Richardia representado por 15 especies,
dentro de las cuales se selecciona a Richardia brasiliensis Gomes. Se trata de un sufrútice sudamericano, ruderal y arvense que ha
sido estudiado desde aspectos fitoquímicos, farmacológicos, taxonómicos y de control químico. Pero aún se desconocen datos sobre
la biología floral de la especie.
Se seleccionaron poblaciones de R. brasiliensis en el Parque Provincial San Cayetano (Corrientes), para analizar diferentes aspectos
de su biología floral. La morfología de los verticilos florales se estudió mediante fotografías y mediciones con calibre digital, en
campo o en laboratorio con microscopio estereoscópico. Conjuntamente, los caracteres morfológicos de los botones florales fueron
observados con microscopio electrónico de barrido. Para determinar la fenología reproductiva, se registró el horario y sincronización
de la antesis a través de observación directa de las poblaciones; además se testeó la receptividad estigmática y la viabilidad polínica
desde el estadío de botón hasta la senescencia de la flor. Para poder definir el sistema reproductivo, se aplicaron tratamientos de
autopolinización espontánea, polinización cruzada, apomixis y control, a fin de evaluar la producción de frutos en cada caso. Se
calculó el Índice de cruzamiento y la Razón pólen/óvulo, valores numéricos que contribuyen a la caracterización del sistema
reproductivo. En este mismo sentido, se observó el crecimiento de tubos polínicos mediante el uso de microscopio de fluorescencia.
Por último, para determinar la diversidad de visitantes florales de R. brasiliensis, se registró el horario de las visitas y el
comportamiento de los insectos. Éstos fueron capturados con red entomológica, montados e identificados al menor nivel taxonómico
posible.
Desde un punto de vista evolutivo, la autogamia es considerada desventajosa, por aumentar la probabilidad de alelos recesivos que
podrían determinar menor eficacia biológica o por favorecer la depresión endogámica. Sin embargo, este sistema de reproducción
podría ser conveniente en situaciones ambientales adversas que no permiten la dispersión de polen, si los polinizadores son escasos
o cuando el estado homocigota recesivo es ambientalmente más apto.
Como resultado de los estudios realizados, se concluye que las flores de Richardia brasiliensis posee adaptaciones morfológicas,
fenológicas y reproductivas que les permiten prescindir de factores externos para la efectiva polinización y producción de semillas.
Sin embargo, a pesar de no poseer estructuras reproductivas especializadas, ni colores llamativos, es utilizada como fuente de
recursos (polen, néctar y corolas) durante el transcurso de todo el año por una gran variedad de insectos. Se registraron visitantes
florales pertenecientes a los grupos: Diptera (3), Apidae (3), Trigonalydae (1) y Formicidae (6).