Image J : una herramienta indispensable para medir el mundo biológico

Abstract

Los estudios realizados en ciencias naturales involucran el uso de imágenes o bioimágenes. El mundo biológico puede ser registrado con cámaras fotográficas (incluidas las de los teléfonos celulares), escáner de mesa o por su pequeño tamaño requerir equipos que permitan ver detalles microscópicos como lupas y microscopios ópticos (MO). Cuando esos equipos no tienen el poder de resolución suficiente, los investigadores recurren a microscopios electrónicos de barrido (MEB) y de transmisión (MET), con los que se logran grandes aumentos. Al momento de analizar un material, el investigador debe realizar mediciones sobre el mismo, de modo de ponderar la muestra y agregar objetividad a sus observaciones. Para ello existe una amplia gama de herramientas de software, tanto comerciales como de código abierto; pero para trabajar en una imagen científica se requiere un programa científico, y con esta filosofía fue creado ImageJ. ImageJ es un programa de procesamiento de imágenes diseñado para imágenes científicas, desarrollado por Wayne Rasband en el U.S. National Institutes of Health (NIH) que está en continuo desarrollo desde 1997 (1). ImageJ se descarga gratuitamente desde https://imagej.nih.gov/ij. Además de su gratuidad, otra característica fundamental es que su código fuente es de dominio público, significando que no está sujeto a derechos de autor, con lo que se promueve su distribución y modificación, solo citando la fuente (2). Al estar construido con Java, (de allí la “J”) funciona en cualquier sistema operativo: Linux, Mac OS X y Windows, ya sea de 32-bit o 64-bit. Este artículo pretende demostrar el uso básico de ImageJ y sus aplicaciones, explicados a través de ejemplos concretos, muchos de los cuales constituyen la tarea cotidiana de una especialista de la botánica y la anatomía vegetal como la autora.