Estudios taxonómicos en el complejo Mecardonia procumbens (Mill.) Small (Gratioleae-Plantaginaceae)

Abstract

Mecardonia es un género monofilético, americano que se distribuye principalmente en Sudamérica. La historia taxonómica del género es compleja y desde su creación hasta el momento ha sufrido grandes cambios. Si bien, en la actualidad se trata como un género válido, aún sus límites morfológicos y los de sus especies no están claramente definidos. Dependiendo del taxónomo, algunas entidades son tratados como especies o como variedades, de acuerdo a su conceptualización y criterio para definirlos. En los últimos trabajos taxonómicos realizados en el género se reúne a cinco variedades dentro del complejo M. procumbens, que exhibe una gran variabilidad morfológica y tiene una larga lista de sinónimos. Con el objetivo de esclarecer el estatus taxonómico de las variedades de este complejo, se planteó realizar estudios morfológicos, estadísticos y de distribución geográfica de los taxones que incluye. Para ello se realizó una revisión de la bibliografía taxonómica más relevante; se analizó de manera directa ejemplares depositados en herbarios nacionales e internacionales, como también de materiales colectados en campañas más recientes y se registró información morfológica, geográfica y ambiental de los ejemplares observados. Para el estudio morfométrico los ejemplares fueron analizados mediante lupa estereoscópica, microscopio óptico y electrónico de barrido. Se tomaron datos de caracteres cualitativos y cuantitativos; con la información obtenida se realizó una matriz para su análisis estadístico, y por último se confeccionó una clave dicotómica de los taxones analizados junto con su tratamiento taxonómico respectivo. El estudio de material de herbario y análisis morfométrico permitió aclarar el estatus taxonómico de los taxones del complejo M. procumbens elevando al rango de especies a las diferentes variedades, aumentando a 13 las especies de este género, con el aporte de caracteres diagnósticos vegetativos y florales. Los análisis preliminares del estado de conservación, determinaron que una de estas especies se encuentra en peligro.