El ingenio Las Palmas del Chaco Austral : una sociedad de plantación

Abstract

Los estudios sobre sociedades campesinas provienen de las distintas ramas de las Ciencias Sociales. Cada una, en su especificidad aporta perspectivas valiosas para el análisis de casos particulares. La Antropología Rural, en sus construcciones teórico - empíricas sobre campesinos, integra factores económicos, sociológicos, históricos, políticos y ecológicos. Y enfatiza su interacción sobre el espectro social. El desarrollo de la agricultura en la región chaqueña es un tema propicio para la aplicación de esa concepción interdisciplinar. Y entre las razones que alientan su análisis están las posibilidades de reconstruir procesos, generales y particulares, de un pasado cercano, con actores sociales contemporáneos a los hechos. El cultivo de la caña de azúcar, obrajes y algodonales fueron puntales de la economía y promotores de la colonización territorial, en clara consonancia con una Argentina productora de alimentos y materias primas para el mercado mundial. El establecimiento de ingenios en el Territorio Nacional del Chaco, a fines del siglo XIX., canalizó las expectativas de la dirigencia política y gestó una estructura de producción basada en el capital, trabajo, progreso y poder. De las cuatro fábricas azucareras inicialmente fundadas, sólo el Ingenio Las Palmas se afianzó como centro agroindustrial, hasta 1969 cuando el presidente de facto Juan Carlos Onganía decretó su expropiación. El objetivo de este trabajo es analizar aspectos sociales del devenir económico logrado por este ingenio, y su incidencia en la configuración del área rural del este chaqueño. El período que investigamos se extiende desde 1882 hasta 1969, es decir la etapa donde la dirección de la fábrica mantuvo una línea empresarial de carácter privado. Con el título intentamos sintetizar la interpretación realizada sobre las estructuras sociales y el tipo de relaciones establecidas, en el marco de una caracterización realizada por el antropólogo Eric Wolf en su obra Europa y la gente sin historia. La plantación es un modelo de explotación agrícola, conocido en América desde la época colonial, pero con auge mundial en el siglo XIX por la fuerza del capitalismo y la política imperialista, especialmente inglesa. Se caracterizó por tener una gran extensión, dedicada a la producción de un cultivo comercial, con una importante inversión y concentración de mano de obra. La plantación comprendía las etapas de producción, procesamiento y almacenaje de la mercancía hasta su llegada al mercado. La complejidad de semejante estructura exigía de un severo control de tareas, funciones ejercidas por los capataces y una administración central. Esta tipología que aplicamos al análisis del ingenio Las Palmas, tiene solo por objeto servir de referencia para la interpretación. No es un marco teórico que por sí mismo la determine, porque las situaciones sociales, internas y externas a esta fábrica fueron únicas y singulares.