Estudio comparativo de la termitofauna en tres ambientes del nordeste de la provincia de Corrientes, Argentina

Abstract

En ecosistemas naturales y alterados, los isópteros se hallan implicados en degradación de compuestos celulósicos y en los procesos de humificación y mineralización, así como en los de mezcla de la materia orgánica con el suelo mineral. Sus ensambles contienen especies con diferentes modos de alimentación y melificación, cuya heterogeneidad resulta importante para el cumplimiento de tales funciones en los ecosistemas. Al analizar los ensambles de termitas con el fin de determinar los servicios ecológicos que desarrollan, se deben establecer unidades funcionales equivalentes entre ellos, a fin de posibilitar la comparación e interpretación de datos. El objetivo de este trabajo fue caracterizar los ensambles de isópteros presentes en tres ambientes, con distintos grados de alteración antrópica, del Establecimiento “Las Marías”, situado en cercanías de la localidad de Gobernador Virasoro (Dpto. Santo Tomé), en la región nordeste de la Provincia de Corrientes, Argentina. Para ello fueron aplicados métodos estandarizados de muestreo que permitieron un aprovechamiento adecuado de los recursos y la realización de comparaciones posteriores. Asimismo, se pretendió dilucidar el rol ecológico que ejercen las termitas en estos ecosistemas y determinar si podrían resultar necesarias futuras estrategias de manejo de estos insectos principalmente en áreas de pastoreo y forestaciones. Los ambientes seleccionados para el estudio fueron isletas montes nativos hidrófilos, pastizales y pajonales seminaturales destinados a la cría de ganado situados en áreas agropecuarias y forestaciones de Eucalyptus spp. de entre 18 y 25 años de antigüedad, localizados en el subsistema ‘Tres Capones” del mencionado establecimiento. El diseño de muestreo correspondió a una modificación del método rápido de El diseño de muestreo correspondió a una modificación del método rápido de por ensamble, la cual varió entre 9 y 10 especies con mayor diversidad para montes, valores intermedios para eucaliptales y menores para pastizales. Los números de especies/transecta, especies/sección, encuentros/transecta y muestras/ambiente resultaron similares entre ensambles, pero se diferenciaron en la composición y abundancia de los grupos taxonómicos y alimentarios. Sólo cinco de las especies se hallaron presentes en los tres ambientes. Se evidenció mayor la similitud entre los ensambles de montes y de eucaliptales, con un 58 % de especies compartidas, que con las comunidades de pastizales. Todas las especies, con respecto a su abundancia, se ubicaron en las categorías de intermedias o raras, es decir que no se detectaron especies comunes. Entre las especies más abundantes se situaron N. opacus, Anoplotermes sp. 1, D. diversimiles y N. aquilinus. Los cuatro grupos alimentarios reconocidos para isópteros se hallaron representados en este estudio. Del total de especies detectadas en los tres ambientes, el 50% correspondió a las alimentadoras de suelo del grupo IV, pero el grupo alimentario III registró la mayor abundancia relativa. La estructura de los grupos alimentarios y los valores del Grado de Humificación Ponderado (GHP) resultaron diferentes entre los ensambles. En pastizales, la mayor diversidad y abundancia correspondió al grupo IV, en tanto que en eucaliptales y montes, al grupo III. Dentro de las transectas trazadas pudieron ser localizados nidos de tres especies de isópteros: epigeos de C. cumulans y C. fulviceps, y arbóreos de N. aquilinus. Se detectaron termitas en 14 de los 15 microhábitats inspeccionados. Los microhábitats preferidos por los isópteros fueron suelo en base de tronco, suelo asociado a la vegetación, interior de ramas caídas y de troncos muertos, así como nidos epigeos. Los niveles de abundancia de especies establecidos de acuerdo a los índices trabajados guardan relación con la variedad de microhábitats ocupados por los isópteros y con la diversidad de grupos alimentarios presentes en los ensambles. A su vez, cada uno de los ambientes presentó particularidades en referencia a los microhábitats más frecuentemente ocupados. En el 10,35% del total de las muestras se detectaron dos o más especies compartiendo sitios de forrajeo, refugio o nidificaciones (muestras compuestas). El ensamble de eucaliptales de “Las Marías” mostró riqueza específica similar a las de plantaciones de otras áreas subtropicales de Brasil y Argentina. Siete de las especies son mencionadas por primera vez para eucaliptales de nuestro país. Las termitas de mayor abundancia relativa en estos ambientes (D. diversimiles, N. opacus y Anoplotermes sp. 1) participan en la degradación de material vegetal y en los procesos de mineralización del suelo, desempeñando principalmente funciones benéficas. Sólo en recolecciones complementarias en uno de los predios (E4), se registraron 14 nidos de N. aquilinus, especie xilófaga. En muéstreos al azar en cultivos de yerba mate y té, fueron detectadas tres especies de termitas, de las cuales sólo Rugitermes sp., mencionada por primera vez para Argentina en este cultivo, es alimentadora de madera. Los efectos de los procesos de alteración de ecosistemas resultaron poco evidentes en los ensambles de termitas analizados, ya que no se observaron disminuciones drásticas de su diversidad o desequilibrios marcados en su estructura funcional. Es recomendable el monitoreo de las especies que podrían causar potenciales perjuicios, así como la conservación de los parches de bosques y otros ambientes naturales remanentes en el establecimiento, que contribuyen a mantener la diversidad y biomasa de los ensambles de Isoptera, participantes en procesos ecológicos clave como la descomposición del material vegetal y el mantenimiento de la calidad del suelo.